1994年5月9日徳島県生まれ。小学校ではバレーボールをしていたが、妹がレッスンを受けていたことがきっかけで11歳からゴルフをはじめる。2013年、プロテストに合格し、プロ転向。2014年、いよいよ始まる国内最高峰の女子ツアーでの戦いに選んだクラブは、PINGだった。
「初めてPINGのクラブを打ったとき、すごく打ちやすかったのを覚えています。安心感もあったので、これから戦う武器になると思い契約しました」
契約後、ステップアップツアー「ラシンク・ニンジニア/RKBレディース」で優勝し、本格的にLPGAツアーに参戦。同年、国内メジャー大会である「日本女子プロゴルフ選手権大会コニカミノルタ杯」でLPGAツアー初優勝を果たした。メジャー最年少優勝(20歳128日)を達成し、この記録は未だ破られていない。
「この年は、QT枠での出場だったので、試合出場数も限られていました。LPGAツアーで初優勝することができ、目標だったシード権も獲得できました。次の目標は、複数回優勝です」
と、視線は次のステージに。
2015年、トップ10入り12回、2位フィニッシュが3回あったが惜しくも優勝は逃した。
プロ2年を経て自分の弱点を見直し、「とにかく練習に励み、特にパター練習を必死に行いました」とのコメント通り、パターの練習は連日日が暮れるまで続いた。その結果、2015年には1.7738で3位だった平均パット数のスタッツが、翌年には1.7445の1位に躍進し、目標としていたツアー2勝をもぎ取った。今や鈴木選手の勝ちパターンの代名詞となっている“パッティング”が2016年シーズン、見事に花開いたのであった。
同年のメジャー「日本女子プロゴルフ選手権大会コニカミノルタ杯」優勝時にも「パッティングが決め手でした。最終日18番のバーディーパットは思ったとおりに打てて、気持ちよく決めることができました」と、自らのパッティングスキルに対する自信をのぞかせた。
そして、2017年シーズンは、序盤の5月早々に「ほけんの窓口レディース 」で優勝し、好調なパターは平均パット数1.7550で1位に。賞金ランキングでも2位に浮上した。
翌6月も「アース・モンダミンカップ 」にて優勝。7月には「全米女子オープン」「全英女子オープン」と海外メジャーにも挑戦。全英女子オープンでは、翌年の出場条件である15位タイ以上をクリアする14位タイに入賞。着実に出場権を確保した。
余談だが、鈴木選手が得意なのは、ゴルフだけではない。実は「料理」がかなり上手なのだ。
海外転戦中やシーズンオフのアメリカ・フェニックスでの合宿時では、日本食などの慣れ親しんだ食事を取れる環境に乏しい。そんな時彼女は、キッチン付きの部屋を借りて自炊するという。時にはなんと小籠包まで作ることがあるとか!「海外では食材が限られる中で、何を作ろうか?って考えるのも楽しいですよ。ゴルフの練習が終わって、今日の献立どうしよう!?と考え込んじゃうときも。この前はハンバーグを作ってスタッフさんにも振舞いました。好評だったみたいです(笑)自分で料理をすれば、体調も自己管理できるし、海外生活でも大丈夫!」
さらにオフの過ごし方についても聞いてみた。
「休みは主に買い物をしてリフレッシュ。映画を見たり、ゲームをしたりもしますが、気が付いたら何時間も経っていたことがあって…すぐにはまっちゃいます!あと、プロ野球の千葉ロッテの試合を見に行くこともしばしば。一緒にトレーニングしている仲間がいるので、応援しに行くんです!ゴルフとは違うスポーツからも刺激を受けることがありますよ」
2017年11月「TOTOジャパンクラシック」では最終日まで優勝争いをするも、惜しくも2位フィニッシュ。しかし、この時点で遂に賞金ランキング1位に躍り出た。
賞金女王決定がかかる同月のツアー最終戦「LPGAツアー選手権リコーカップ」でのハイライトは18番ホールのラストパット。5メートルのロングパットを沈めた瞬間、会場は大きな歓声に包まれた。
この大会で3バーディ・ノーボギーの69、トータル5アンダーの7位タイに入り、見事2017年LPGAツアー賞金女王とメルセデス最優秀選手賞(MVP)の2冠を手繰り寄せた。
「ようやくプレッシャーから解放されてほっとしています。ただ、来年はまた違ったプレッシャーの中で戦うことになると思います。その重圧に負けず1戦1戦しっかり臨んでいきます」
「最終日は多くのファンの方が現地に駆けつけてくれて、横断幕まで作ってお祝いしていただきました。とても嬉しかったです。そして、お母さんをはじめ、家族全員にも感謝しています。お母さんが作ってくれるおにぎりは、試合中に食べる勝負飯です!お母さん、家族のみんな、ファンのみなさん、本当にありがとうございました!」
ツアー担当が解説する鈴木選手のドライバー
「鈴木選手は、アイアンだとブレード系、ドライバーだとシャープな形状を望んでいたのですが、フィッティングを行った結果、ボールがやさしく上がりやすい形状、セミグースのiシリーズアイアン、460ccのGシリーズドライバーが合っていました。ピンを狙いやすく、安心して振っていくための選択です。全英女子オープンに参戦した際は、日本のコースではあまり見受けられないリンクスコースでの風対策が必要ということで、G400 LSテックドライバーを投入しました。荒天の中、風にも負けずまっすぐに、そしてランが出たことが、好結果につながりましたね。その後、国内ツアーでも雨天が多くなり、G400 LSテックを継続して採用。今ではエースドライバーとして活躍しています」
プロフィール
今シーズンの主な記録
主な使用クラブ&スペック ※2017年11月時
今シーズンの全戦績